Намочив край одного из покрывал, стала оттирать кожу от кровавых потеков, морщась от того, как быстро ткань становится мерзко-бурой.

— Еще пару раз так уделаться в крови, и можно снова имя менять. На какую-нибудь долбаную Батори! — тихонько бурчала, заканчивая, когда услышала странный звук, который явно приближался. Мягкий свист и тихий хлопок. Еще и еще, повторяющиеся с равными промежутками. Испуганно заозиравшись, заметила на фоне яркого неба одинокий крылатый силуэт и, вскочив, подняла свое единственное оружие. Посмотрела на Грегордиана, думая, стоит ли его будить. Ведь этот летун был один и мог не представлять опасности, и, может, я могу его отпугнуть и сама. Спустя пару минут крылатая фигура зависла прямо над биремой, и я узнала Ерина. Он опустился на палубу и быстро зашлепал босыми ногами в нашу сторону, выглядя обрадованно и совершенно безопасно. Но, знаете что? Похоже, у меня уже паранойя.

— Остановись! — угрожающе рыкнула я и наклонила свое копье в его сторону, — не приближайся больше!

— Ты сошла с ума, странная женщина? — изумился парнишка, совершенно на первый взгляд достоверно. — Это же я, Ерин!

— А это я, Анна, очень приятно, но стой, где стоишь! — чувствую себя по-дурацки, но ведь всегда лучше перебдеть.

— Ты не можешь приказывать мне! — нахально фыркнул мальчишка и попытался меня обойти.

Да как бы не так, мелочь ты нежно-голубая!

— А я чертовски уверена, что могу, пока у меня в руках эта острая хрень! — прищурилась я в ответ, отслеживая его движение.

— Ты медленная, и мне ничего не стоит отнять у тебя гез! — дерзко заявил он.

— Попробуй и посмотришь, как я превращу тебя в бабочку на булавке! — вот ведь статусные танцы ни о чем!

Ерин, кажется, завис, а потом его губы задергались в попытке скрыть улыбку.

— Почему мы вообще спорим? Я пришел на помощь! — шагнул он чуть ближе. — Скажи мне, где все и насколько сильно ранен наш архонт?

Может и стоило сказать как есть, но откуда мне знать, что правда не будет прямой росписью под декларацией собственного бессилия и приговором тому же спящему Грегордиану.

— А Родину тебе по дешевке не продать? — огрызнулась я, — Расположение воинов и состояние архонта секретная информация, между прочим!

— Эдна! — раздалось хриплое рычание Грегордиана за моей спиной, и я дернулась от неожиданности и от того, что мое единственное оружие бесцеремонно выдернули из моей хватки. — Я же приказал тебе будить меня, если хоть кто-то появится!

Грегордиан по-прежнему выглядел ужасно, но уже вполне уверенно стоял на ногах, опираясь на мое копье, как на палку, и смотрел на меня с сердитым упреком. Я закусила губу в ожидании, что Ерин сейчас же наябедничает, и все станет только хуже.

— Прости, мой архонт, это моя вина! — вместо этого затараторил синий парень. — Я опустился бесшумно и так неожиданно, что твоя прекрасная фаворитка не успела среагировать.

Вот ведь хвастливый маленький проныра! Да я его черт знает откуда услышала!

— Вот, значит, как? А я вот совершенно уверен, что слышал разговор. Ну это не важно. Ерин, тебе следует полететь дальше к Поющим скалам. — Грегордиан с легкостью поднял тяжеленное копье и указал наконечников в нужном направлении. — Передай остальным фойетам мой приказ явиться сюда с носилками для меня и моей фаворитки. Нам нужно срочно вернуться в Тахейн Глифф.

Ерин неожиданно смущенно потупился, переминаясь с ноги на ногу, и щеки его потемнели — очевидно, аналог румянца. Кончики его крыльев нервно подрагивали, и мне вдруг стало его ужасно жаль, уж очень юным и неуверенным он сейчас выглядел.

— Мой архонт, — пробормотал он совершенно уже без прежней дерзости. — Ты же знаешь, они вряд ли станут слушать меня. Я им чужак и к тому же полукровка, оставленный матерью по известной тебе причине.

— Ты мой личный посланник, Ерин! — рявкнул деспот. — И если они не послушают тебя — не важно почему — я не поленюсь прийти сам, разрушу к проклятым созданиям их дома, поотрываю им крылья и сломаю ноги. Они еще долго будут ползать по земле, как черви, исцеляясь и осознавая, как неумно отказывать моему посланнику.

Мне хотелось закатить глаза от всего этого потока угроз, а вот Ерин буквально засиял, тут же начиная бодро махать крыльями.

— Передам слово в слово, мой архонт! — с довольной улыбкой сказал он и взмыл вверх.

— А без угроз разве тут ничего не делается? — вздохнув, спросила я, провожая его глазами.

— Делается, но не столь быстро и эффективно! А ты, Эдна, еще раз не послушаешься моего приказа и поставишь себя под угрозу, и я накажу тебя!

— Поставишь на соль? — буркнула я, понимая, что он полностью прав. Ну что я могла бы сделать реально, окажись Ерин и правда врагом или тем более явись он не один. Я едва не подставила и себя, и его. Тоже мне, героиня. Очень глупо, Аня!

— Найду более интересные методы воспитания, — ответил Грегордиан и прихрамывая пошел к борту.

— Куда ты идешь?

— Куда мы идем! — поправил меня он и ухмыльнулся через плечо. — Заметь, я хожу на своих ногах, и прямо сейчас мы идем найти место помыться. Так что будь готова на этот раз сдержать свое обещание.

И Грегордиан просто спрыгнул с борта в воду. Я рванула вперед бегом, ожидая как минимум увидеть его лежащим лицом вниз в волнах. Но он стоял по колено в воде, расставив руки и предлагая мне соскользнуть в них.

— Или мне правильнее встать на колено? — все с той же привычной усмешкой спросил деспот.

— На колено принято вставать при совершенно других обстоятельствах, — рассеяно пробурчала, целясь так, чтобы не задеть его.

Но, несмотря на мои усилия, Грегордиан умудрился перехватить меня в полете и медленно спустить в воду. И хоть его лицо оставалось невозмутимым, я заметила, как от боли сузились его зрачки. Нет, ну он правда ненормальный!

Вода была кристально прозрачной и очень теплой, но воспоминание о том, что в ней происходило недавно, и тот факт, что совсем неподалеку в ней лежит дохлый гигантский змей, заставили меня резво дошлепать до берега, опередив даже деспота. Он недовольно рыкнул и, потянув за кожаную безрукавку, практически запихнул себе за спину, одарив красноречивым «идешь только за мной» взглядом.

— Мне показалось, я кого-то видела тут в зарослях, — шепотом решила я сообщить Грегордиану.

— Тебе не показалось, — невозмутимо ответил деспот и продолжил идти в том же направлении.

— Что это за проклятые и отвергнутые создания, которых ты все время поминаешь? — спросила, поняв, что на эту тему больше разъяснений не будет. — Что-то вроде чертей из мира Младших?

Грегордиан глянул на меня через плечо, приподняв бровь на травмированной половине лица.

— Хм-м, — только и сказал он.

— Что хм-м?

— Ты впервые сказала «мир Младших», а не «мой мир».

— Да неужели? — по-моему, я так уже сто раз говорила. Разве нет?

— Точно. И мне это нравится, — тон у деспота и правда был откровенно довольным.

— Ну, допустим, тебе во мне много чего нравится, — нахально заявила я. А что — с кем поведешься, как говориться. — Иначе меня бы тут не было.

Грегордиан рассмеялся. Не просто зафыркал саркастично, а именно рассмеялся, и этот глубокий бархатистый звук чисто мужского веселья буквально очаровал меня. Да ладно, стоит уже признаться, что меня в нем почти все очаровывает. Почти.

— Ты права, Эдна. Причем нравится настолько сильно, что я бы на твоем месте начал этим всячески злоупотреблять.

— Я над этим подумаю, Грегордиан. Можно мне для начала вернуть мое имя?

— Нет, — ну хоть не рявкнул как обычно, и то хорошо.

— Значит, я тебе не так уж и сильно нравлюсь, — я чуть не воткнулась лицом в спину резко притормозившего Грегордиана.

— Слово «нравишься» не вмещает в себе всех тех чувств, что ты во мне пробуждаешь, Эдна. Но старое имя я не верну. Именно новое делает тебя полностью моей. А этого я не изменю. Никогда.

Грегордиан даже не оглянулся на меня, говоря это, и, как показалось, именно нарочно. Ровный, чуть несерьезный тон, и вроде бы отказ в простой просьбе, да и в принципе ничего значимого или эмоционального, но по моим нервам это прошлось каким-то откровением, чем-то сродни романтичному признанию, отчего сердце заспотыкалось, а глаза заслезились. Похоже, у меня сегодня день всяких глупых и неуместных реакций. То героиней себя возомнила, то разреветься готова из-за пары фраз, в которые Грегордиан мог и не вкладывать ничего особенного. Может, у меня ПМС? Я быстро подсчитала в голове. Так и есть. И вот, кстати, к кому мне нужно будет обратиться с некоторыми бытовыми вопросами. Опять к Лугусу? Хотя не думаю, что его этим удивишь. Столько времени плотно проработав в женском коллективе, он вряд ли смутится. Но это в том случае, если физиология у здешних дам, как и у людей. А если нет? Господи, ну вот зачем я сейчас об этом думаю? Что за манера найти заморочки для мозга на пустом месте! Только что Грегордиан сказал мне нечто очень важное, а я ударилась в левые размышления. А все почему? Давайте скажем правду! Все потому, что я трусливая задница и зажатая консерва, вот и не могу никак просто взять и следовать собственным же установкам. Радоваться каждому приятному моменту, наслаждаться случайно или нарочно оброненными почти нежными словами и не заглядывать даже на полдня вперед.