— Конечно, впускай!

— С тобой все в порядке? — насторожено прищурился мужчина. — Может, мне стоит позвать деспота?

Вот и где справедливость? Когда я сама его просила об этом, то получила отказ, а теперь, надо же, готов метнуться мухой. Хотя мысль прямо сейчас увидеть деспота нравилась мне безмерно.

— Со мной все прекрасно! — Лучше, чем за все время пребывания здесь вообще-то. — Но если появится Грегордиан, то станет еще лучше.

— Архонт занят, и раз с тобой все хорошо, я не стану его беспокоить. — Вот и какого черта было предлагать? Придурок!

Илва бесшумно проскользнула в мои покои, и едва вспыхнувшее раздражение на Хоуга тут же переключилось на нее. Обязательно ей выглядеть такой скромной и невинной и при этом невозмутимо-величественной? И этого не портит и не умаляет ни ее невзрачная манера одеваться, ни угловатость и отсутствие эмоций на лице. Интересно, может, эта сдержанность, выглядящая разительным контрастом со всем, что привычно деспоту, однажды привлечет его по-настоящему сильно?

— Ты меня звала, — произнесла Илва, едва за Хоугом закрылась дверь.

«Да, звала, но теперь мне кажется, что совершенно напрасно, все стало вроде как больше не актуально, а ты меня дико бесишь почему-то», — чуть не вырвалось у меня, и я захлопала глазами, удивляясь, какой финт сделали мои эмоции, буквально за секунды трансформировавшись из полуэйфоричной расслабленности до откровенной злости.

— Эдна, ты нормально себя чувствуешь? — брови Илвы озабоченно нахмурились.

Это что сегодня тема дня в Тахейн Глиффе — интересоваться, в порядке ли я? Или просто всем чертовски хочется, чтобы мне серьезно поплохело?

— А в чем дело? — недобро прищурилась я.

— Ты выглядишь немного иначе, — едва заметно пожав острыми плечами, ответила невеста деспота.

— На внешний вид и настроение женщины сильно влияет время, проведенное в объятьях страстно желающего ее великолепного любовника. Хотя тебе этого пока не понять!

Вот это да! Я едва язык себе не откусила, ляпнув это и осознав, что, так или иначе, это должно задеть Илву. Вот и зачем? Будто говорила и не я вовсе, а какая-то стервозная версия меня, больше всего похожая на Брит или другую асрайскую сучку. Но, с другой стороны, Грегордиан — мой, и пусть она это понимает абсолютно четко.

— Ты права, мне пока не понять, — кажется, совсем не впечатлилась моим гадким высказыванием девушка, заставляя меня снова устыдиться.

— Тебе нравится Раффис? — неожиданно для самой себя выпалила я.

Да что за черт? Я вообще о другом с ней говорить собиралась! С чего тогда я вдруг лезу к ней с подобным вопросом? Мы кто, подружки не разлей вода, что ли? Илва, очевидно, тоже не ожидала от меня подобного, но с реакцией справилась и, медленно моргнув пару раз, ответила:

— Во мне есть влечение к нему.

— Тогда почему… — Почему что? Не возьмет принца под мышку и не умотает с ним в закат, щедро предоставив Грегордиана в мое безраздельное владение? Аня, да тормози, в конце-то концов! С какого перепугу твой язык вдруг стал опережать мозги и нести всякую хрень? — Не важно. Ты не против, и правда, поесть со мной?

Но Илва будто каким-то мистическим образом все же прочитала мои мысли и неожиданно улыбнулась одними уголками губ.

— У тебя и так уже есть от архонта то, чем я никогда, скорее всего, обладать не буду, но тебе недостаточно? — склонив голову набок, она пытливо всмотрелась в меня.

— Никогда не будет достаточно, — честно призналась я. — Мне нужно все и навсегда.

Невеста архонта прошлась по моим покоям, выглядя задумчивой и словно решающейся на что-то. Она уселась на стул посреди гостиной и положив руки на колени, сцепила тонкие пальцы.

— Я тоже хочу большего. Хочу ту жизнь, которой никогда не было у меня, потому что ее проживала ты. Помоги мне ее получить, и я исчезну, даже ни разу не оглянувшись.

Я, глядя на нее ошарашенно, опустилась на стул напротив.

— Чем, по-твоему, я могу тебе в этом помочь? Я, черт возьми, не могу по собственной воле даже эти покои покинуть, не говоря уже о том, что понятия не имею, как выжить за стенами Тахейн Глиффа, чтобы дойти до Завесы. Плюс, мне в жизни не найти к ней дорогу, и я за секунду заблужусь в лесу, и это при условии, что как-то еще нужно миновать болото тару-ушти! Не легче ли тебе попросить принца Раффиса доставить тебя куда надо?

— Нет, Эдна, — резко возразила Илва. — Если я хочу зависеть во всем от мужчины, то мне проще остаться здесь и занять уготованное судьбой место.

Но я достаточно думала после разговора с тобой и поняла, что не хочу этого. Я не хочу, и ты не хочешь. Помоги мне и получи все то, чего так желаешь. Я слышала из разговоров у Белых Дев, что существуют некие артефакты, открывающие Короткий путь в мир Младших. Действуют они считанные секунды, но их хватает для перехода кого-то одного. Думаю, архонт достаточно влиятелен и богат, чтобы владеть одним из них.

— И что ты предлагаешь? Пойти к деспоту и поинтересоваться, не завалялся ли у него волшебный ключик? Ты же понимаешь, что я последняя, кому бы он об этом рассказал!

— Найди способ узнать! Это же в твоих интересах!

— В наших интересах, — раздраженно поправила я Илву. — Но я понятия не имею, как сделать это!

Она же просто опять пожала плечами, как бы говоря: «Придумай что-нибудь». Ну да, «а давайте озадачим Аню!» — похоже, единый девиз у всех и каждого в этом мире. Что-то незнакомо-коварное подняло голову внутри и зашептало: «Да-да-да, найди способ, пообещай что угодно, убери с дороги!». Но я гневно отшвырнула прочь эту невесть откуда взявшуюся гадкую часть меня и возразила:

— Даже если у нас все получится и мы найдем способ отправить тебя за Завесу, ты ведь не знаешь жизни там и будешь беспомощна!

— Нет, если ты научишь меня всему, — уверенно парировала девушка.

Научить жить в другом мире? Да это сумасшествие! Хотя не тем же самым разве я ежедневно занимаюсь здесь?

— Ты же понимаешь, что архонт так просто не сдастся и станет искать тебя!

— На твои поиски у него ушли годы! — отмахнулась она. — И ты даже не знала, что он ищет, и никогда не пряталась нарочно. Так что у меня будет еще и преимущество.

Может ли у нас получиться? Прямо сейчас все это видится безумием и абсолютно невозможным. Но будет ли оно казаться таким же спустя время, когда первое недоумение и отрицание пройдет?

— А как же Раффис?

На мгновение маска невозмутимости слетела с лица девушки, она дернула головой и тут же перевела взгляд на окно.

— Если я ему нужна, то пусть найдет способ следовать за мной! — отрезала она.

— Кто, куда и зачем должен следовать за тобой, монна Илва? — раздался от дверей голос деспота, и я едва не закричала от неожиданности.

Илва сидела спиной к дверям и никак не прореагировала на появление архонта в сопровождении пытливо глядящего на нас обеих Алево. Только ее лицо опять вернуло себе каменное выражение, ненадолго покинувшее его во время нашего разговора. А вот я… Едва выдохнув от мгновенного испуга и столкнувшись с требовательным взглядом Грегордиана, я тут же с непристойным шипением втянула воздух из-за яростно скрутившего меня приступа концентрированной похоти. Импульс был таким мощным и острым, что у меня просто не было ни единого шанса скрыть собственную реакцию. В одно мгновение я говорила с Илвой и вот в следующее обратилась в чистое, ревущее пламя, безраздельно подчиняясь магии притяжения Грегордиана. Мой деспот, когда бы и как ни появился, оказывал на меня шокирующее действие, но черт… не до такой же степени, что отчаянно захотелось стечь на пол и ползти к нему, наплевав на все и на всех, чтобы только немедленно добраться до безумно вожделенной плоти. Да, мои фантазии относительно него всегда были на миллион миль удалены от целомудрия, но сейчас это были просто ослепительные, жгущие изнутри, болезненные вспышки, хлещущие по моим нервам картинками нас, сплетенных, потных и иступленных. Я даже головой тряхнула и заморгала, пытаясь вернуть себе способность видеть то, что есть, а не то, что творилось у меня в голове. И хоть ясность зрения и частично и мышления вернулись, моему заживо сгорающему телу это ничем не помогло.